Vitamina B12 en niños (papel, deficiencia, prevención)

Las preguntas sobre la ingesta de vitamina B12 en los niños de hoy van más allá del círculo de padres veganos y vegetarianos.

Esto se debe a un mejor conocimiento del papel fundamental que desempeña esta vitamina en el desarrollo de los niños pequeños y, en particular, de su sistema cerebral y de sus capacidades cognitivas posteriores.

Además, los bajos niveles de vitamina B12 en los alimentos "modernos", incluidas las carnes, están llevando cada vez a más padres a plantearse preguntas sobre este tema.

¿Cuáles son las consecuencias de una deficiencia en los niños? ¿Se debe complementar la vitamina B12 y cómo? ¿Cómo sé si puedo amamantar sin riesgo de deficiencia?

Son muchas las preguntas que nos han hecho en los últimos meses.

Por ello, la responderemos a través de este artículo en el que hablaremos del papel de la vitamina B12 en los niños, desde la etapa fetal hasta la adolescencia y luego de los medios disponibles para prevenir sus deficiencias.

Recordatorio sobre el papel de la vitamina B12 en el desarrollo infantil, desde la etapa fetal hasta la adolescencia

La vitamina B12, también llamada cobalamina, participa en el metabolismo de todas las células del cuerpo humano, en todas las edades.

Interviene en particular en:

• La formación del sistema nervioso y su mantenimiento.
• La formación de glóbulos rojos.
• Funcionamiento normal del cerebro.
• División celular

El papel de la vitamina B12 es fundamental para el desarrollo de los bebés y de los niños y es importante garantizar aportes suficientes a lo largo de su crecimiento, so pena de que aparezcan carencias más o menos graves.

También debemos tener en cuenta que desde la etapa fetal hasta los 5 años, el desarrollo del sistema nervioso y cerebral es más importante que el del resto del cuerpo.
Esto explica en parte por qué las deficiencias de vitamina B12 afectarán más específicamente a estas funciones.

Las consecuencias de la deficiencia de vitamina B12 en los niños.

1. Deficiencia de vitamina B12 en la etapa fetal

Una deficiencia de la futura madre en vitamina B12 , durante el embarazo, en la etapa fetal, puede tener graves consecuencias sobre determinadas capacidades cognitivas e intelectuales del niño.

Un estudio publicado en 2020 en la revista Nutrition Research destacó el vínculo entre la deficiencia de vitamina B12 en mujeres embarazadas y las consecuencias en los niños, varios años después. (1)

2. Deficiencia de vitamina B12 después del nacimiento

Una deficiencia de vitamina B12 en bebés (0/1 año) también puede ocurrir en el caso de lactancia materna exclusiva por parte de una madre vegana o vegetariana sin suplementos, una madre que padece la enfermedad de Biemer o simplemente una madre mal alimentada.

Es muy recomendable por parte del pediatra comprobar la ingesta de vitamina B12 de la madre.

Las consecuencias de una deficiencia en esta etapa de la vida del niño fueron destacadas en un estudio de 2017 realizado por varios pediatras en Francia (2).
Los médicos observaron los siguientes fenómenos:

• Anemia
• Atrofia cerebral con signos neurológicos.
• Retrasos en el crecimiento

Aunque algunas secuelas son a veces irreversibles, en la mayoría de los casos desaparecen cuando la deficiencia se trata con bastante rapidez con un tratamiento correctivo adecuado.

Finalmente, las deficiencias de vitamina B12 en niños mayores (una vez que se deja de amamantar) pueden tener consecuencias muy similares a las mencionadas anteriormente y alterar su crecimiento.

¿Cómo prevenir la deficiencia de vitamina B12 en los niños?

La lectura de estudios recientes que confirman el papel esencial de la vitamina B12 en el desarrollo infantil nos lleva a recomendar evaluar la ingesta dietética de vitamina B12 para todos los niños sin excepción.

Varias situaciones requieren atención especial:

• Mujeres que amamantan

Si la leche materna es pobre en vitamina B12, el niño no podrá ingerir suficiente vitamina B12: todas las madres que amamantan, cualquiera que sea su dieta, deben asegurarse de tener suficiente vitamina B12.

• Mujeres veganas y vegetarianas que amamantan

Es imprescindible tomar un suplemento adecuado desde el embarazo para garantizar un aporte suficiente de vitaminas y minerales (yodo, calcio, vitamina D, vitamina E), además de vitamina B12 que normalmente ya se toma regularmente como suplemento.

• Niños con una dieta predominantemente vegetal.

Hoy en día ya no existe ningún debate sobre la posibilidad de equilibrar las dietas basadas en plantas proporcionando los macronutrientes necesarios (proteínas, lípidos, carbohidratos), incluso en los niños pequeños.

La particularidad de la dieta de los niños (y en particular de los jóvenes menores de 5 años) respecto a la de los adultos es que tienen necesidades muy elevadas para asegurar su crecimiento pero con una menor capacidad de ingestión, de ahí la necesidad de alimentos relativamente concentrados, especialmente en proteínas.
Sin embargo, esto se puede lograr fácilmente con alimentos vegetales.

El seguimiento periódico del peso del niño en relación con la curva de crecimiento estandarizada sigue siendo la forma más segura de comprobar que todo va bien; cualquier "abandono" debe analizarse y corregirse rápidamente.

¿Qué ingesta de vitamina B12 para un niño?

Aquí te dejamos algunas claves para entender nuestras recomendaciones:

Dado que una sobredosis de vitamina B12 no es posible porque el exceso se elimina muy fácilmente por la orina, es mejor “un poco de más que de menos”.

La dosis recomendada de vitamina B12 se calcula inicialmente por 'kilo de masa corporal': para simplificar, las necesidades de un adulto se estiman para un peso medio de 70 kg.

Si la dosis recomendada para un adulto es de 10 microgramos, en realidad es 10/70 = 0,14 microgramos por kilo.

La aplicación del mismo principio a los niños es más compleja porque su peso se multiplicará por 10 durante los primeros 10 años: es demasiado complicado (y además inútil) tener recomendaciones de ingestas tan precisas que serían imposibles de seguir.

Así, podemos recomendar la siguiente dosis:

• Para niños de 1 año a 8 años: una ingesta de 5 microgramos al día, independientemente de la dieta (en relación con el peso del niño), garantiza un cómodo margen de seguridad.
• Más allá de 8 años: la dosis puede entonces modelarse según la de los adultos (10 µgr/día)

Recordatorio: para los adultos omnívoros, la ingesta recomendada de vitamina B12 es de 2,5 microgramos/día, mientras que para las dietas basadas en plantas es de 10 microgramos (tomado diariamente).

Para profundizar en los mecanismos de absorción de la vitamina B12, puedes consultar nuestro artículo sobre formas de vitamina B12 .

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Fuentes:

• (1) La ingesta materna prenatal de vitamina B12 se asocia con el desarrollo del habla y las habilidades matemáticas en la infancia
• (2) https://www.em-consulte.com/article/61869/stagnation-ponderale-et-regression-psychomotor-r
• Larga vida a la B12: https://www.vivelab12.fr/combien-de-vitamine-b12-faut-il/

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