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La melatonina es una hormona natural que desencadena el sueño.
Es producido por la pequeña glándula pineal del cerebro (también llamada epífisis) a partir de un aminoácido: el triptófano.
La producción de melatonina sigue un ciclo circadiano , “el reloj interno”, vinculado al ciclo día-noche, o más precisamente al ciclo luz/oscuridad. ¡Por eso necesitamos la oscuridad para dormir bien!
Producción de melatonina según la oscuridad.
La producción de melatonina está directamente influenciada por la oscuridad.
La retina del ojo contiene células sensibles a la luz que transmiten señales al cerebro para informar sobre los niveles de luz ambiental. En presencia de luz, natural o artificial (incluidas las pantallas), se inhibe la producción de melatonina .
Cuando llega la oscuridad, la glándula pineal comienza a sintetizar y liberar melatonina. Induce rápidamente una sensación de fatiga, favoreciendo el sueño. Por eso a la melatonina se la conoce como la “hormona del sueño”.
Su papel como antioxidante
Las propiedades de la melatonina no se limitan a regular el sueño.
También interviene en otras funciones esenciales del organismo:
- Tiene una función antioxidante , protegiendo las células contra los daños causados por los radicales libres.
- Una contribución al fortalecimiento del sistema inmunológico .
Evaluaciones científicas, no totalmente confirmadas hasta la fecha, también han sugerido que la melatonina podría tener efectos beneficiosos sobre el envejecimiento y la prevención de determinadas enfermedades neurodegenerativas.
La melatonina y la regulación de los ciclos circadianos
La función más importante de la melatonina es la regulación del ritmo circadiano.
El ritmo circadiano es un proceso biológico de 24 horas que regula los ciclos de sueño, vigilia, temperatura corporal y otras funciones fisiológicas.
Las alteraciones del ritmo circadiano provocadas por la civilización son numerosas y disminuyen y retrasan la producción de melatonina. Un sueño más difícil y menos reparador tiene importantes consecuencias a medio plazo sobre la calidad de vida y la salud.
Podemos citar :
- El jet lag de los viajeros,
- Trabajo nocturno,
- Exposición a luces artificiales.
Las pantallas representan una disrupción casi universal. El ritual pacífico para conciliar el sueño incluye detener esta exposición a las pantallas al menos media hora antes, especialmente en el caso de los niños (¡y los jugadores!).
Suplementación de melatonina
En estas situaciones, el uso de un suplemento único de Melatonina (antes de conciliar el sueño) permite volver a tener un sueño más tranquilo.
(En este caso: es muy importante respetar las precauciones de uso definidas por el fabricante para evitar cualquier riesgo de sueño inadecuado, especialmente en profesiones que requieren una mayor vigilancia: conductores de máquinas, etc.).
