Ashwagandha : origines, bienfaits et propriétés

Plante emblématique de la médecine ayurvédique, l’Ashwagandha (Withania somnifera) est devenue l’un des adaptogènes les plus populaires en phytothérapie moderne. Connue pour ses effets sur le stress, l’énergie et la vitalité, elle attire l’attention croissante de la communauté scientifique, avec plusieurs dizaines d’études cliniques à son actif.

Chez Argalys, nous l’avons sélectionnée et associée à du magnésium et du tryptophane pour une action complète sur la fatigue et le stress chronique.

Dans cet article, nous reviendrons sur les bienfaits de cette plante, son mécanisme d’action et les précautions d’usage.

Une plante aux racines anciennes : l’Ashwagandha origine et usage traditionnel

L’Ashwagandha est une plante médicinale originaire d’Inde, également cultivée dans d’autres régions d’Asie et d’Afrique du Nord. Son nom sanskrit signifie littéralement « odeur de cheval », une référence à la fois à son arôme racinaire puissant et à la vigueur qu’elle est censée conférer. Elle est utilisée depuis plus de 3 000 ans dans la médecine ayurvédique, notamment pour ses effets tonifiants, aphrodisiaques et rééquilibrants [1].

Dans cette tradition, l’Ashwagandha est classée parmi les rasayana, une catégorie d’herbes réputées pour favoriser la longévité, la force et l'équilibre mental. On l’emploie traditionnellement pour réduire l’anxiété, améliorer le sommeil, stimuler la libido et renforcer les fonctions cognitives.

Un adaptogène naturel : qu’est-ce que cela signifie ?

L’Ashwagandha est classée aujourd’hui parmi les plantes adaptogènes, c’est-à-dire capables d’augmenter la résistance de l’organisme au stress, en agissant de manière non spécifique sur plusieurs systèmes physiologiques. Les adaptogènes agissent en modulant l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), impliqué dans la réponse au stress, et permettent ainsi à l’organisme de retrouver un état d’équilibre, ou homéostasie [2].

Les principes actifs majoritairement responsables de ces effets sont les withanolides, des lactones stéroïdiennes aux propriétés anti-inflammatoires et neuroprotectrices [3].

Quels sont les bienfaits scientifiquement reconnus de l’Ashwagandha ?

Réduction du stress et de l’anxiété

C’est sans doute l’effet le mieux documenté à ce jour. Plusieurs essais cliniques ont montré que la supplémentation en Ashwagandha permettait de réduire significativement les scores d’anxiété, de stress perçu et de cortisol (l’hormone du stress). Une méta-analyse de 2021, portant sur 12 études randomisées contrôlées, conclut à une réduction moyenne de 30 % du stress perçu chez les participants prenant entre 250 et 600 mg d’extrait standardisé par jour [4].

Les effets sont particulièrement notables sur les profils anxieux, avec un bon profil de tolérance.

Amélioration du sommeil

L’effet anxiolytique s’accompagne d’une amélioration de la qualité du sommeil. Une étude randomisée en double aveugle menée en 2019 sur 60 personnes souffrant d’insomnie a montré une amélioration significative de la durée et de la qualité du sommeil après 8 semaines de supplémentation à 300 mg/jour d’extrait de racine [5].

Vitalité et performances physiques

Chez les sportifs ou les personnes fatiguées, l’Ashwagandha améliore la tolérance à l’effort. Un essai publié dans le Journal of Ayurveda and Integrative Medicine a démontré une augmentation de la VO2 max et de la force musculaire après 12 semaines d’utilisation chez des hommes actifs [6]. Ces effets s’expliqueraient en partie par une meilleure récupération et une modulation du stress oxydatif.

Soutien cognitif

Les withanolides exercent également une action neuroprotectrice, notamment via une réduction de l’inflammation cérébrale et une augmentation des niveaux d’acétylcholine. Une étude pilote de 2017 a montré une amélioration significative de la mémoire immédiate et des fonctions exécutives chez des adultes prenant 600 mg/jour d’extrait de racine pendant 8 semaines [7].

Équilibre hormonal et fertilité

L’Ashwagandha agit également sur l’axe hormonal. Chez les hommes infertiles, elle peut améliorer la production de testostérone et la qualité du sperme [8]. Chez les femmes, certains résultats suggèrent un effet bénéfique sur le syndrome prémenstruel et la périménopause, bien que les données soient encore limitées.

Quelle forme d’Ashwagandha choisir et à quel dosage ?

Les études cliniques utilisent majoritairement un extrait de racine standardisé en withanolides, souvent autour de 5 %, ce qui garantit une concentration efficace. Le dosage optimal se situe entre 250 et 600 mg par jour, en une ou deux prises, selon les effets recherchés (stress, sommeil, performance…).

La forme KSM-66®, bien connue, est un extrait breveté de racine uniquement, cliniquement validé, tandis que Sensoril® est un extrait de racine et de feuille, souvent plus sédatif.

Il est préférable de consommer l’Ashwagandha avec un repas contenant un peu de lipides, pour améliorer sa biodisponibilité.

Ashwagandha, magnésium et tryptophane : une synergie pour notre formule

L’association de l’Ashwagandha avec du magnésium et du L-tryptophane repose sur une logique scientifique solide. Ces trois nutriments agissent en synergie sur l’axe stress – sommeil – équilibre nerveux, avec des mécanismes d’action complémentaires.

L’Ashwagandha, en tant qu’adaptogène, module l’activité de l’axe HHS (hypothalamo-hypophyso-surrénalien) et contribue à réduire la production de cortisol, l’hormone du stress. Elle permet ainsi de mieux gérer les sollicitations quotidiennes, sans effet sédatif direct.

Le magnésium, pour sa part, intervient comme cofacteur essentiel de plus de 300 réactions enzymatiques, dont plusieurs impliquées dans la transmission nerveuse et la régulation de l’humeur. Il joue un rôle central dans la modulation du système parasympathique et la gestion du stress chronique. Une carence en magnésium est d’ailleurs souvent observée chez les personnes anxieuses ou fatiguées [1].

Enfin, le L-tryptophane est un acide aminé précurseur de la sérotonine, elle-même convertie en mélatonine, l’hormone du sommeil. Apporter du tryptophane en contexte de stress ou de troubles du sommeil peut aider à soutenir l’humeur et favoriser un endormissement plus serein, surtout en cas de rythme de vie déséquilibré.

L’intérêt de cette combinaison réside donc dans sa capacité à agir sur plusieurs leviers biologiques complémentaires : adaptation au stress, soutien neuromusculaire et qualité du sommeil. Elle permet de répondre de manière globale aux déséquilibres fréquents du mode de vie moderne, tout en maintenant une excellente tolérance.

Précautions et contre-indications

L’Ashwagandha est généralement bien tolérée, même sur plusieurs mois. Néanmoins, elle est contre-indiquée :

·      Chez les femmes enceintes ou allaitantes ;

·      En cas d’hyperthyroïdie non stabilisée ;

·      Avant une intervention chirurgicale (en raison d’un potentiel effet sédatif).

Des interactions sont possibles avec les sédatifs, anxiolytiques et certains immunosuppresseurs. En cas de doute, un avis médical est recommandé.

Conclusion

Adaptogène de premier plan, l’Ashwagandha bénéficie aujourd’hui d’une reconnaissance scientifique croissante. Ses effets sur le stress, le sommeil, la cognition et la vitalité sont validés par plusieurs études cliniques de qualité. Chez Argalys, nous avons sélectionné un extrait standardisé et bien dosé que nous avons associé à du magnésium et du tryptophane. C’est la formule idéale pour restaurer l’équilibre face aux défis physiques et mentaux du quotidien.

Bibliographie

1.             Singh N et al. An overview on Ashwagandha: a Rasayana (rejuvenator) of Ayurveda. Afr J Tradit Complement Altern Med. 2011;8(5 Suppl):208–213.

2.             Panossian A, Wikman G. Effects of adaptogens on the central nervous system and the molecular mechanisms associated with their stress—protective activity. Pharmaceuticals. 2010;3(1):188–224.

3.             Tandon N, Yadav SS. Contributions of Indian Council of Medical Research (ICMR) towards traditional medicine. J Ethnopharmacol. 2017;197:39–45.

4.             Pratte MA et al. Anxiety and Stress Reduction with Ashwagandha Root Extract: A Meta-Analysis. J Altern Complement Med. 2021;27(12):1040–1050.

5.             Langade D et al. Clinical evaluation of the anti-stress effect of Ashwagandha root extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Cureus. 2019;11(12):e6466.

6.             Wankhede S et al. Examining the effect of Withania somnifera supplementation on muscle strength and recovery: a randomized controlled trial. J Ayurveda Integr Med. 2015;6(3):209–215.

7.             Choudhary D et al. Efficacy of Ashwagandha root extract on cognitive functions in healthy humans: a randomized placebo-controlled trial. J Diet Suppl. 2017;14(6):599–612.

8.             Ambiye VR et al. Clinical evaluation of the spermatogenic activity of the root extract of Ashwagandha in oligospermic males. Evid Based Complement Alternat Med. 2013;2013:571420.