Vitaminas: función, fuente, definición.

Las vitaminas son sustancias orgánicas esenciales para el buen funcionamiento del organismo. Aunque se necesitan en cantidades muy pequeñas, desempeñan un papel importante en muchos procesos biológicos, como la producción de energía, la regeneración celular y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Sin embargo, nuestro cuerpo sólo puede sintetizar dos vitaminas, lo que hace esencial una dieta variada.

Sin embargo, determinadas situaciones como el embarazo, las alergias alimentarias o dietas específicas pueden justificar la suplementación. Comprender las funciones y fuentes de las vitaminas nos permite satisfacer mejor estas necesidades.

¿Qué es una vitamina?

Una vitamina es una molécula orgánica esencial para llevar a cabo procesos biológicos esenciales. A diferencia de los macronutrientes (hidratos de carbono, grasas, proteínas), las vitaminas no aportan energía, pero actúan como catalizadores en reacciones biológicas clave.

Se dividen en dos categorías:

• Vitaminas liposolubles (A, D, E, K): solubles en grasa y almacenadas en el organismo.
• Vitaminas hidrosolubles (B, C): solubles en agua, se eliminan diariamente y, por tanto, se deben consumir habitualmente.

Las vitaminas provienen principalmente de los alimentos. Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, lácteos, carnes, pescados y cereales, permite cubrir tus necesidades. Sin embargo, los suplementos pueden resultar útiles en determinadas situaciones (embarazo, carencias, dietas específicas).

El papel de las vitaminas en el cuerpo.

Las vitaminas son esenciales para el equilibrio metabólico y la prevención de muchas patologías. Están involucrados en:

• Producción de energía : las vitaminas del grupo B, como la tiamina (B1) y la riboflavina (B2), participan directamente en el metabolismo energético ayudando a convertir los carbohidratos, lípidos y proteínas en energía utilizable por las células.
• Fortalecimiento del sistema inmunológico : La vitamina C estimula la producción de glóbulos blancos, esenciales para combatir las infecciones. También actúa como antioxidante protegiendo las células inmunitarias del daño causado por los radicales libres.
• Salud ósea : La vitamina D juega un papel crucial en la absorción intestinal de calcio y fósforo, dos minerales esenciales para la mineralización ósea y la prevención de enfermedades como la osteoporosis.
• Regeneración celular : La vitamina A contribuye a mantener la salud de la piel y las mucosas, así como al crecimiento y diferenciación celular en los tejidos corporales.

Un desequilibrio (carencia o exceso) puede provocar diversos problemas:

• Deficiencias : La deficiencia prolongada de vitamina C puede provocar escorbuto, mientras que la insuficiencia de vitamina D puede provocar raquitismo en los niños u osteomalacia en los adultos.
• Exceso : La ingesta excesiva de vitamina A puede resultar tóxica y provocar síntomas como náuseas, mareos o daño hepático.

Los diferentes tipos de vitaminas y sus funciones.

Vitaminas liposolubles

vitamina a

La vitamina A es esencial para la salud visual porque contribuye a la formación de pigmentos retinianos, fundamentales para la visión nocturna. También contribuye a la salud de la piel, a la cicatrización y al buen funcionamiento del sistema inmunológico. Las zanahorias, las batatas y los mangos son buenas fuentes. La deficiencia de vitamina A puede provocar una disminución de la agudeza visual en la oscuridad (ceguera nocturna) y una mayor vulnerabilidad a las infecciones.

vitamina d

Esta vitamina juega un papel central en la absorción y utilización del calcio y el fósforo, contribuyendo a tener huesos y dientes fuertes. Es sintetizado por la piel bajo el efecto de los rayos UV, pero también puede ser aportado por pescados grasos y setas. La deficiencia de vitamina D puede provocar deformidades óseas en los niños y aumento de la fragilidad ósea en los adultos.

vitamina e

Como poderoso antioxidante, la vitamina E protege las células contra el daño oxidativo causado por los radicales libres. Desempeña un papel en la prevención de enfermedades cardiovasculares y del envejecimiento prematuro. Se encuentra en aceites vegetales, almendras y avellanas. Las deficiencias son raras pero pueden causar trastornos neurológicos.

vitamina k

La vitamina K es esencial para la coagulación de la sangre y participa en el metabolismo óseo para prevenir fracturas. Las verduras de hojas verdes, como las espinacas y la col rizada, son excelentes fuentes. Una deficiencia puede causar sangrado excesivo y fragilidad ósea a largo plazo.

Vitaminas solubles en agua

vitamina c

La vitamina C es un importante antioxidante que fortalece el sistema inmunológico, mejora la absorción del hierro no hemo y promueve la cicatrización de heridas. Los cítricos, los kiwis y los pimientos rojos son ricos en vitamina C. Una deficiencia puede provocar fatiga persistente, dolor en las articulaciones y, en casos graves, escorbuto.

Vitamina B1 (tiamina)

Esta vitamina es crucial para el metabolismo de los carbohidratos y la producción de energía. También juega un papel importante en el funcionamiento del sistema nervioso. Se encuentra en legumbres, frutos secos y cereales integrales. Una deficiencia puede provocar beriberi, una enfermedad que afecta a los nervios y al corazón.

Vitamina B9 (ácido fólico)

El ácido fólico es esencial para la formación de glóbulos rojos y el desarrollo celular, especialmente durante el embarazo. Las verduras de hojas verdes, las lentejas y los garbanzos son excelentes fuentes. Una deficiencia puede causar anemia y anomalías en el desarrollo fetal.

Vitamina B12 (Cobalamina)

La vitamina B12 es esencial para la formación de glóbulos rojos, el buen funcionamiento del sistema nervioso y el metabolismo energético. Se encuentra principalmente en productos animales y alimentos enriquecidos. Una deficiencia puede provocar fatiga importante, anemia y trastornos neurológicos.

¿En qué casos conviene tomar un tratamiento vitamínico?

Se puede considerar un tratamiento vitamínico cuando necesidades específicas del organismo no pueden cubrirse con la dieta habitual o en contextos fisiopatológicos específicos.

Compensación por déficits comprobados:

Las deficiencias clínicas o biológicas diagnosticadas (por ejemplo, deficiencia de vitamina D en poblaciones que viven en zonas con poca luz solar o vitamina B12 en pacientes veganos) justifican una intervención curativa. Estos déficits pueden afectar funciones esenciales, como la mineralización ósea o la producción de glóbulos rojos.

Prevención en contextos específicos:

Ciertas poblaciones tienen mayores necesidades o factores de alto riesgo de deficiencias. Por ejemplo, las mujeres embarazadas necesitan una mayor ingesta de ácido fólico (B9) para prevenir defectos del tubo neural en el feto, y los bebés suelen recibir suplementos de vitamina K para prevenir hemorragias.

Apoyo en estados fisiológicos o patológicos:

Durante períodos de alto estrés oxidativo (por ejemplo, convalecencia después de una enfermedad viral, cirugía), la suplementación con vitaminas antioxidantes como C y E puede promover la regeneración celular y reducir la inflamación. En los deportistas, una mayor ingesta de vitamina B puede optimizar el metabolismo energético.

Respuesta a trastornos de absorción o restricciones dietéticas:

Patologías como las enfermedades inflamatorias intestinales crónicas (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa) o las cirugías bariátricas pueden inducir trastornos en la absorción de micronutrientes, justificando una suplementación específica para prevenir complicaciones (anemia, osteomalacia).

Segmentación temporal y ajustada:

A diferencia de la suplementación crónica, el tratamiento se basa en una duración limitada y una dosificación adecuada, minimizando el riesgo de sobredosis, en particular de vitaminas liposolubles (A, D, E, K). El objetivo es corregir un estado transitorio sin comprometer el equilibrio general del organismo.

En definitiva, un tratamiento vitamínico es un enfoque adaptado a las necesidades biológicas individuales. No sustituye a una dieta equilibrada, pero constituye una herramienta terapéutica o preventiva para optimizar la salud en condiciones específicas.

Precauciones y recomendaciones al tomar vitaminas

Una dieta rica en alimentos mínimamente procesados ​​sigue siendo la fuente ideal de vitaminas, pero en determinadas situaciones los complementos alimenticios pueden ser una solución adecuada. Sin embargo, es fundamental elegir complementos bien dosificados, fabricados según estrictas normas y registrados ante organismos competentes como la DGAL (Dirección General de Alimentación) de Francia. Estos registros, de acuerdo con las recomendaciones de ANSES o de la Comisión Europea, garantizan su seguridad y la claridad de la información presente en el etiquetado. También es necesario respetar escrupulosamente las dosis indicadas, porque un consumo excesivo, en particular de vitaminas liposolubles (A, D, E, K), puede provocar efectos tóxicos. En caso de duda o necesidades específicas, se recomienda encarecidamente consultar a un profesional sanitario para obtener una opinión informada.

Conclusión: un enfoque equilibrado para la buena salud

Las vitaminas desempeñan un papel central en el mantenimiento de las funciones vitales. Una dieta diversificada y rica en productos naturales cubre generalmente las necesidades, pero situaciones concretas pueden requerir suplementación. En sinergia con los minerales, ayudan a preservar el equilibrio metabólico y el bienestar óptimo.

Fuentes :

• Organización Mundial de la Salud (OMS), “Necesidades de vitaminas y minerales en la nutrición humana”.
• ANSES, “Referencias nutricionales para la población francesa”.
• EFSA, “Opiniones científicas sobre valores dietéticos de referencia”.